Los clippers, especialmente los construidos en la segunda mitad del siglo XIX, fueron quizás los barcos más hermosos jamás construidos y representaron el pináculo de la ingeniería marítima en la "edad de oro de las velas". El más conocido de ellos es, sin duda, "Cutty Sark". Este velero fue construido en 1869 a pedido especial del famoso armador escocés, el Capitán John Willis en el astillero Clyde. El supuesto del proyecto era construir un barco capaz de derrotar al clíper más rápido "Thermopylae", botado solo un año antes. Para lograr el objetivo previsto, se utilizaron las últimas tecnologías y materiales de la más alta calidad. Paradójicamente, fueron los costos de los materiales y la mano de obra altamente calificada los que provocaron la quiebra del contratista original y la construcción tuvo que ser completada por otro astillero vecino. Cuando finalmente la operación se llevó a cabo con éxito, se obtuvo el barco más rápido de la época, que gracias a la enorme superficie vélica alcanzó una velocidad superior a los 17 nudos. Por supuesto, una actuación tan exagerada no solo tenía la intención de servir como propaganda, sino también para ser utilizada en la práctica. El trabajo de Cutty Sark consistía en transportar té de China a Gran Bretaña. El tiempo jugó un papel importante aquí porque cuanto más rápido se entregaba la cosecha fresca al mercado de Londres, más obtenían el precio. Cada año, el viaje desde China era una verdadera carrera y al mismo tiempo un tormento para la tripulación, azuzada sin piedad por el capitán, que, con la esperanza de recompensar dinero y prestigio, intentaba una vez más batir el récord de velocidad. Los buenos tiempos de los clippers terminaron a fines del siglo XIX, cuando ya no pudieron hacer frente a la competencia de los barcos de vapor modernos. El Cutty Sark se encontró con el destino de muchos otros grandes barcos. En 1895, fue vendido a una empresa portuguesa, donde sirvió como vagabundo durante muchos años, y luego como barcaza sin velas. En junio de 1922, un lobo de mar retirado, el Capitán Dowman, compró el barco en ruinas y lo remolcó a Inglaterra. Allí, después de muchos años de trabajo, el Cutty Sark fue restaurado a su antigua gloria, principalmente mediante la instalación de velas nuevas, aunque de acuerdo con las originales, y en 1938 el Thames Nautical Training College en Greenhithe se presentó como buque escuela. En 1952, se estableció una asociación que trabajaba para Cutty Sark y fue por su iniciativa que cinco años más tarde el legendario velero finalmente puso fin a su colorida carrera y anclado permanentemente en el muelle de Greenwich