El Hawker Siddeley Harrier GR.1, un avión que sin duda es uno de los más importantes en la historia de la aviación, se desarrolló a partir del avión experimental Hawker P.1127 producido para probar las posibilidades del vuelo con empuje vectorial V/STOL. Estos aviones lograron dominar con éxito la transición del vuelo estacionario al vuelo hacia adelante y de regreso al vuelo estacionario, a pesar de que varios de los aviones de desarrollo sufrieron accidentes durante las pruebas. La perspectiva de un avión V/STOL viable resultó ser de gran interés para los militares británicos y estadounidenses, que financiaron el desarrollo posterior del avión. El nuevo "Jump Jet" fue un éxito instantáneo entre el público británico, que se maravilló ante el ingenio de su industria de la aviación, que una vez más estaba demostrando ser la envidia del mundo. Como consumado artista de exhibición, el Harrier siempre fue un objeto de exhibición popular entre los espectadores de los espectáculos aéreos, y los dos formaron un vínculo que duraría durante la larga carrera de servicio del Harrier. A los ojos del público británico, ningún espectáculo aéreo estaba completo sin una exhibición del Harrier británico líder mundial. El Harrier GR.1 entró en servicio en la Royal Air Force en abril de 1969 y su flexibilidad operativa garantizaba que el avión nunca se encontrara demasiado lejos de posibles focos de conflicto. No se limitaba a operar desde aeródromos militares, sino que podía ocultarse en claros de bosques o dispersarse por secciones de autopistas o incluso patios de escuelas, pero con la intención de mantener su ubicación oculta al enemigo. Muchos de estos primeros Harrier estaban desplegados en Alemania Occidental, por lo que actuarían como un importante elemento de disuasión contra la agresión del Bloque del Este, ya que podrían estar al acecho en muchos lugares no revelados, listos para atacar a los blindados soviéticos atacantes en cualquier momento.