La República Francesa se unió a la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, pero hasta mayo de 1940, la llamada guerra extraña. Las operaciones militares reales a gran escala comenzaron recién en mayo de 1940 (la llamada campaña francesa). Poco después de la movilización, el ejército francés creció significativamente y contaba con alrededor de 2,2 a 2,3 millones de personas en la frontera noreste. Se supone que las fuerzas armadas francesas en el momento del ataque alemán en mayo de 1940 consistían en 117 divisiones. Las divisiones de infantería constituían una parte significativa de ellas. Cada una de ellas (excluyendo las unidades de infantería de montaña y motorizada) consistía en 3 regimientos de infantería, divididos en tres batallones de infantería. Cada batallón, a su vez, estaba dividido en 3 compañías de infantería y una compañía pesada. Un solo regimiento de infantería francés contaba con aproximadamente 4.080 hombres. A nivel de división, esto también incluía: la compañía de mando, la compañía de armas antitanque, la compañía de zapadores y otras unidades de apoyo. En total, la división de infantería francesa contaba con unos 17.000 empleados a tiempo completo, 370 ametralladoras manuales, 170 ametralladoras pesadas, 81 lanzagranadas de 50 mm, 29 morteros de 60 mm, 27 morteros de 81 mm, 40 cañones antitanque de 25 mm, 12 cañones antitanque de 47 mm, 36 cañones de 0,75 mm y 24 obuses de 155 mm. Los principales problemas de la infantería francesa durante la campaña francesa fueron la mala comunicación, las tácticas de combate poco modernas y, a menudo —¡pero no siempre!—, la baja moral de los soldados o un mando deficiente. Otro inconveniente era la deficiente defensa antiaérea.